Namun, apa sebenarnya atom, molekul, dan ion? Dan bagaimana perbedaan antara ketiganya?
1. Atom
Atom adalah unit terkecil dari suatu unsur yang tetap mempertahankan semua sifat fisik dan kimia dari unsur tersebut. Atom terkandung pada semua materi dan berperan penting dalam pembentukan unsur-unsur penyusun bumi, serta segala bentuk kehidupan di atasnya.
Struktur atom terdiri dari inti (core) yang berisi neutron dan proton, serta kulit atom yang berisi elektron. Proton memiliki muatan positif, neutron tidak bermuatan (netral), dan elektron memiliki muatan negatif. Jumlah proton atau nomor atom yang terdapat pada suatu atom menentukan unsur yang dibentuk oleh atom tersebut.
2. Molekul
Molekul adalah dua atau lebih atom yang bergabung atau berikatan secara kimia. Molekul dapat terdiri dari atom-atom dari jenis yang sama atau berbeda. Misalnya, molekul oksigen (O2) terdiri dari dua atom oksigen yang berikatan, sedangkan air (H2O) adalah molekul yang terdiri dari dua atom hidrogen dan satu atom oksigen.
Molekul yang terdiri dari atom-atom yang sama disebut molekul unsur, sedangkan molekul dengan atom-atom yang berbeda disebut molekul senyawa. Ikatan antar atom dalam molekul dapat berupa ikatan kovalen, ikatan ionik, ataupun ikatan hidrogen.
3. Ion
Ion adalah atom atau molekul yang muatannya tidak netral atau tidak seimbang, yaitu jumlah proton dan elektronnya tidak sama. Ion dapat memiliki muatan positif (disebut kation) jika atom atau molekul kehilangan satu atau lebih elektron, atau muatan negatif (disebut anion) jika atom atau molekul menambah satu atau lebih elektron.
Ion kation misalnya, ion natrium (Na+) yang terjadi jika atom natrium kehilangan satu elektron. Sedangkan, ion bikarbonat (HCO3-) adalah contoh ion anion, di mana molekul bikarbonat menambah satu elektron. Ion berperan penting dalam berbagai proses biologis dan kimia, termasuk konduksi listrik dalam larutan.
Perbedaannya
Jadi, perbedaan antara atom, molekul, dan ion dapat dilihat dari struktur dan muatannya. Atom adalah unit dasar yang membentuk segala unsur dan memiliki muatan yang netral. Sementara molekul merupakan kumpulan atom yang berikatan dan juga umumnya mempunyai muatan netral. Sedangkan ion, baik atom atau molekul, memiliki muatan karena kekurangan atau kelebihan elektron.
Memahami konsep atom, molekul, dan ion sangat penting, karena membantu kita dalam memahami berbagai fenomena alam dan penomena kimia. Dari peran mereka dalam proses hidup, reaksi kimia, hingga berbagai teknologi modern, atom, molekul, dan ion membuktikan betapa pentingnya peran mereka dalam kehidupan sehari-hari.